La presenza di tronchi marcescenti, vecchi ceppi e ramaglie secche è molto importante per la salute di un bosco, nelle cataste di legna, sotto le corteccie dei vecchi tronchi o nel legno morto si rifugiano molti invertebrati come chiocciole, limacce o millepiedi e tantissime specie di insetti xilofagi, cioè mangiatori di legno come i cerambicidi dalle lunghe antenne che si nutrono di legno allo stato di larva.
Questa fauna nutrendosi del legno morto ne favorisce il degrado e il riciclo della sostanza organica che viene restituita alle piante del bosco.
Anche alcune specie di funghi vivono sui tronchi morti o su alberi vecchi ed in cattiva salute e come gli animali ne favoriscono la decomposizione ed il ritorno al suolo delle sostanze nutritive contribuendo alla salute del bosco. Assumono le forme e la consistenza più strane, alcuni simili a ventagli colorati
altri a velli morbidi e bianchi
altri ancora sono duri come legno e simili a grandi mensole.
Questi sono solo i più appariscenti, poi ci sono la miriade dei funghi microscopici, che comprendono anche le muffe; in generale i funghi sono fra i più importanti ed efficienti decompositori della materia organica.
